Confinés, parfois isolés, toujours tenus à distance… Ni poignées de main, ni accolades, ni bisous. Depuis plusieurs semaines, l’absence de contact physique avec nos proches, nos voisins, nos amis provoque en chacun de nous une souffrance indicible. Et si le toucher était vital pour notre moral ?
Le toucher serait-il un enjeu vital ?
« Saluer sans se serrer la main, arrêter les embrassades… ».
Voix grave et ton dramatique, le message tourne en boucle sur toutes les ondes depuis bientôt trois semaines.
C’est le triste tube de ce printemps 2020, déjà classé numéro 1 au hit-parade de la guigne.
Ne plus se serrer la pogne, boycotter le claquement de bise, bannir les accolades : c’est le régime sec côté câlins.
État d’urgence sanitaire oblige, nous sommes priés de ne plus nous toucher les un·e·s les autres. Sous aucun prétexte.
Cette intrusion des autorités sanitaires dans notre vie affective n’est pas du goût de tout le monde.
L’interdit du toucher : une mutilation psycho-affective ?
« Et la tendresse ? Bordel ! »
Cette formule, c’est le cri de révolte de nombreuses mamans qui vivent mal l’abstinence tactile que lui impose la pandémie comme l’exprime une de mes patientes :
« C’est un déchirement ! Ne plus pouvoir faire, sans culpabiliser, de bisous et de câlins à mes deux enfants de 12 et 9 ans est pour moi ce qui est le plus difficile à supporter pendant ce confinement. Pour être franche, je craque souvent car les petits sont demandeurs et ils ne comprennent pas pour quelle raison ils ne peuvent plus s’approcher de leur maman ».
Des consignes souvent oubliées à la maison…
Suite aux témoignages recueillis lors de mes téléconsultations, beaucoup de familles appliquent les restrictions gouvernementales sur un mode plutôt décontracté chez eux.
Il n’est pas toujours facile de renoncer à prendre son enfant dans les bras, lui refuser le câlin du soir ou les bisous du matin…
Se serrer la main pour se présenter ou saluer était très importante.
En effet véritable geste réflexe, serrer la main que l’on nous tend est un rituel dont il est difficile de se débarrasser du jour au lendemain.
Et, même en situation de crise, refuser une poignée de main n’est pas toujours bien compris.
Se serrer la main, c’est une habitude, un réflexe. Et c’est toujours compliqué de se dégager d’un réflexe.
La poignée de main fait partie des normes de la salutation et ne pas suivre cette norme, c’est masquer quelque chose, s’exclure d’un groupe.
Ne pas serrer une main tendue est jugé négativement. Et se défaire de cette habitude n’est pas un geste neutre.
Visiblement le “footshake” à la chinoise (on se salue avec les pieds) ou le “elbow bump” américain (on se dit bonjour avec les coudes) ne séduisent pas les Français·es.
L’interdit du toucher et ses conséquences sur notre santé
20 secondes pour libérer l’ocytocine !
Si dans la vie professionnelle et sociale, ces rituels de salutation peuvent être esquivés sans trop de conséquences ; il n’en va pas de même dans notre sphère privée.
Car les câlins, avec ceux et celles qu’on aime, c’est une autre affaire. De cœur.
En pleine pandémie, alors que chacun d’entre nous a besoin de réconfort, ne pas pouvoir étreindre son conjoint, ses enfants, ses parents, ses ami·e·s est particulièrement cruel.
Cette privation forcée de contact physique peut même renforcer notre vulnérabilité physique et psychologique pendant cette épreuve.
Car le toucher est un puissant allié lorsqu’il s’agit de surmonter les situations angoissantes.
Une étreinte prolongée, d’au moins 20 secondes, déclenche la libération d’ocytocine, communément appelée l’hormone de l’attachement ou encore hormone du bonheur.
Une fois produite par le cerveau, elle va faire baisser le stress, la tension et engendre un sentiment de bien-être, de sécurité.
Les professionnels de santé le savent : le toucher pathique, celui qui véhicule une attention soignante, aide le patient à se détendre, à lâcher prise.
Cela peut se traduire, par exemple, par une main posée sur l’épaule ou caressant de manière enveloppante un dos en consultation.
En abaissant le taux de cortisol dans le sang, l’ocytocine contribue à réduire le stress et régule la fréquence cardiaque.
Le toucher : enjeu vital ? Les câlins qui stimulent les anticorps
La science démontre même que les câlins participent à la diminution de la tension artérielle. Les câlins stimuleraient les anticorps et s’érigeraient en rempart contre les maladies hivernales (rhume, grippe…).
Les personnes qui vivent des conflits avec autrui sont moins capables de lutter contre le virus du rhume. De plus, les gens qui bénéficient de soutien dans leur communauté sont partiellement protégés des effets du stress psychologique.
L’apparent effet protecteur des câlins pourrait être attribué au fait que ces contacts physiques sont un indicateur de support social et d’intimité.
Chez les petits enfants, le constat est encore plus saisissant : la mise en évidence le rôle des câlins dans le bon développement des bébés.
Les chercheurs ont ainsi démontré qu’à l’âge de 4 ans et demi, il existait une vraie différence génétique entre les bébés ayant été cajolés et ceux qui n’ont pas bénéficié de contacts physiques fréquents.
« Pour les nourrissons qui ont reçu un faible contact de la part des soignants, une plus grande détresse infantile était associée à un âge épigénétique plus jeune. Ces résultats suggèrent que le contact postnatal précoce a des associations durables avec la biologie de l’enfant », estiment les auteurs de l’étude.
Le toucher serait-il vital ? Un remède efficace contre les pensées négatives
Rassurant, agréable, bon pour l’organisme, le câlin est aussi un formidable antidépresseur naturel.
Car, en plus de stimuler la sécrétion d’ocytocine, l’hormone du plaisir et de l’attachement, il favorise la libération d’autres substances chimiques dans l’organisme : la dopamine et la sérotonine notamment.
Deux neurotransmetteurs en lien direct avec la bonne humeur, la sensation de bien-être, l’optimisme… Un cocktail idéal pour chasser les pensées négatives.
Véritable « neurotransmetteur du bonheur », la dopamine rend « positif » lorsqu’elle est synthétisée en quantité suffisante.
Quant à la sérotonine, on suppose qu’elle joue un rôle majeur dans l’apparition du syndrome dépressif (même si le lien direct n’est pas clairement établi).
Pour traiter les dépressions, les médecins prescrivent d’ailleurs le plus souvent des médicaments appelés « inhibiteurs spécifiques de la recapture de la sérotonine » comme le Prozac (fluoxétine) ou encore le Zoloft (sertraline).
Ça ne marche pas toujours et c’est quand même moins délectable qu’une tendre étreinte, coeur contre cœur.
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